La Veules ne fait que 1 149 mètres — moins qu’un tour de piste d’athlétisme — et pourtant elle porte le titre de plus petit fleuve de France. Elle prend sa source à Veules-les-Roses (Seine-Maritime, INSEE 76735), traverse le village entre cressonnières et moulins, et se jette dans la Manche quelques centaines de mètres plus loin. On peut la longer intégralement à pied, en moins d’une heure.
Un « fleuve », pas une rivière : la nuance qui fait son titre
En français, un cours d’eau qui se jette directement dans la mer est un fleuve, même s’il ne mesure qu’un peu plus d’un kilomètre ; un cours d’eau qui se jette dans un autre cours d’eau est une rivière. La Veules coule directement dans la Manche : elle entre donc dans la catégorie des « fleuves côtiers », comme la Somme ou l’Authie, mais avec un cours bien plus court qu’elles. C’est ce classement — pas une taille record en valeur absolue — qui en fait le plus petit fleuve du pays.
De la source à l’embouchure, 1 149 mètres
La source de la Veules se situe à une vingtaine de mètres d’altitude, près du lieu-dit la Cavée d’Iclon, alimentée par une résurgence de la nappe de la craie — ce qui explique la régularité de son débit (environ 0,52 m³/s en moyenne, 0,48 m³/s à l’étiage, selon la Direction régionale de l’environnement). Elle ne compte aucun affluent référencé (rang de Strahler : 1) et termine sa course sur la plage du village, à l’ouest d’un ancien blockhaus. Sa longueur actuelle, 1 149 mètres, résulte de travaux d’aménagement achevés en 2013 : avant, elle en mesurait 1 195 (source : SANDRE, fiche G5204000).
Cressonnières et moulins : neuf siècles d’usage du fleuve
Dès le XIVe siècle, les habitants cultivent le cresson à la source de la Veules pour l’expédier jusqu’à Paris — une tradition maraîchère toujours visible aujourd’hui le long du Chemin des Cressonnières. Le fleuve a aussi fait tourner jusqu’à onze moulins sur son parcours (un environ tous les 100 mètres, selon l’historique de la commune), pour moudre le blé, presser l’huile de colza ou fouler le lin des tisserands veulais. À son embouchure existait, dès le XIIe siècle, un moulin de mer actionné par la marée : il a aujourd’hui complètement disparu. Le Moulin du Marché, lui, a hébergé dès 1910 la première turbine à alimenter le village en électricité. Certains moulins ont depuis été restaurés et se visitent au fil du circuit balisé.
Le longer à pied : le circuit du « plus petit fleuve de France »
L’office de tourisme du Plateau de Caux Maritime a balisé un circuit piéton dédié, praticable librement ou en visite commentée (individuels : juillet-août ; groupes : sur rendez-vous toute l’année). Le tracé suit le fleuve depuis les cressonnières de la source jusqu’à l’abreuvoir, traverse une passerelle en grès, longe d’anciens accès à l’eau appelés localement les « pucheux », puis rejoint la mer par un chemin que les Veulais ont baptisé… les « Champs-Élysées » — un clin d’œil local à Paris qui vaut mieux qu’une comparaison de distance. Car sur la route, Paris reste à environ 197 km de Veules-les-Roses, soit environ 2h35 à 2h40 de trajet (vérifié par calcul d’itinéraire le 2 septembre 2026) : une échappée normande d’une demi-journée de route, pas un « village tout proche ».
À retenir
- La Veules mesure 1 149 mètres depuis les travaux de 2013 (1 195 m avant) — le plus court des fleuves côtiers de France.
- Elle se jette directement dans la Manche, ce qui en fait un fleuve et non une rivière, quelle que soit sa longueur.
- Jusqu’à onze moulins et des cressonnières cultivées dès le XIVe siècle jalonnent son cours.
- Un circuit piéton balisé (office de tourisme du Plateau de Caux Maritime) permet de la suivre intégralement, de la source à la mer.
- Veules-les-Roses est à environ 197 km de Paris, soit 2h35-2h40 de route — pas « tout proche ».
À lire aussi : pour le village lui-même — son label « Plus Beaux Villages de France », son histoire d’artistes et ses adresses — direction notre guide de Veules-les-Roses.
Photo à la Une : Veules-les-Roses © hecke71 / Adobe Stock
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