C’est au cours des grands travaux d’aménagement orchestrés par le baron Haussmann qu’un nouveau quartier est créé autour de l’Opéra de Charles Garnier. Vers les années 1860, ce quartier est soumis à d’importants travaux menés par le préfet de la Seine, à la demande de Napoléon III. L’avenue de l’Opéra est alors percée depuis le palais du Louvre jusqu’à l’Opéra construit par Charles Garnier, devenant ainsi l’épicentre du nouveau quartier, entouré de rues menant à d’importants lieux de la capitale.
La naissance d’un Grand Hôtel
Entre 1861 et 1862, un établissement nommé Le Grand Hôtel est construit au sein du quartier de l’Opéra. L’architecte Alfred Armand conçoit un somptueux immeuble en gardant en tête l’arrivée de l’Exposition universelle de 1867. Le chantier étant considérable, et le temps limité, on utilise l’éclairage électrique pour travailler la nuit, et les boiseries et meubles sont conçus à l’extérieur. Tout est conçu dans une logique rationnelle, si bien qu’aucun détail architectural n’est superflu. Le 5 mai 1862, ce luxueux palace est alors inauguré par l’impératrice Eugénie, avec son fameux restaurant le café de la Paix.
Un Lieu de Rencontre pour l’Intelligentsia Parisienne
L’établissement accueille l’intelligentsia parisienne, du moins celle qui en a les moyens. On y trouve des peintres, comédiens, musiciens, écrivains, tels que Victor Hugo, Guy de Maupassant, Oscar Wilde ou Marcel Proust. L’hôtel compte alors 800 chambres et 45 salons spacieux. Son café de la Paix sert des plats raffinés, et commence à accueillir quelques projections du cinématographe naissant.
En 1972, le Grand Hôtel est finalement racheté par une marque hôtelière, InterContinental. De nombreux travaux sont alors lancés : les 480 chambres et appartements sont décorés sur les thèmes de l’opéra, de la musique et de la danse, tout en rénovant les décors d’origine, qui sont en partie classés aux monuments historiques. Dans l’objectif de conserver une atmosphère propre au Second Empire, un grand Bal impérial est régulièrement organisé dans le splendide salon Opéra de l’hôtel. Il s’agit alors d’une soirée costumée, comme cela était autrefois à la mode. Avec ses 5 étoiles, l’hôtel de luxe est aujourd’hui l’un des plus réputés du 9e arrondissement.
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